Monnaie locale

 

Une monnaie locale est, en sciences économiques, une monnaie qui n'est pas soutenue par un gouvernement national (qui n'a pas nécessairement cours légal), et qui est destinée à n'être échangée que dans une zone restreinte. Ces monnaies sont également appelées monnaies complémentaires. Elles prennent de nombreuses formes, aussi bien physiques que financières.

Histoire

La banque libre fournit le prototype économique des monnaies locales. Les monnaies locales les plus reconnaissables de l'ère moderne furent les jetons de salaire émis dans certaines industries pour payer les travailleurs, et les jetons émis par certains commerces pour encourager la loyauté de leurs clients. Au dix-neuvième et au début du vingtième siècle, les défaillances des banques nationales durant les crises ont fréquemment créé des demandes aiguës en liquidités, auxquelles satisfaisaient les monnaies d'urgence créées par des entreprises. Ces monnaies étaient généralement émises avec l'idée d'un rachat en monnaie nationale à une date ultérieure.

Quelques unes de ces monnaies, néanmoins, se transformèrent en système monétaire à part entière. L'idée d'utiliser la banque libre pour produire une monnaie alternative, à usage communautaire, remonte au moins aux coopératives d'épargne et de crédit allemandes, dans les années 1800.

La monnaie complémentaire est un hyperonyme de monnaie locale. Mais les termes sont souvent utilisés comme synonymes. Selon son usage à présent le plus courant, il ne désigne pas une monnaie qui est soutenue au niveau national, mais une monnaie qui n'est utilisée qu'au niveau local.

Ses défenseurs, comme par exemple Jane Jacobs, soutiennent que cela permet à une région économiquement morose, voire déprimée, de se remettre d'aplomb, en donnant aux personnes vivant là un moyen d'échange qu'elles peuvent utiliser pour échanger des services et des biens produits localement.

Les monnaies locales ont également tendance à fonctionner dans des régions géographiques relativement petites et à encourager le recyclage, réduisant la quantité des émissions de carbone dues au transport et à la fabrication des biens. En ce sens, elles font partie de la stratégie économique de nombreux groupes écologiques et orientés vers des pratiques de vie soutenables, comme par exemple le parti vert de l'Angleterre et du pays de Galles.

Les monnaies locales peuvent également voir le jour en cas de tourmente économique impliquant la monnaie nationale. Un exemple en est donné par la crise économique argentine de 2002, durant laquelle l'émission par des gouvernements locaux de certificats provinciaux de dettes, sans prise d'intérêt, et en petite coupure, adopta rapidement, et avec succès, certaines des caractéristiques des monnaies locales.

Les opposants à ce concept affirment qu'une monnaie locale crée une barrière qui peut interférer avec les économies d'échelle et l'avantage comparatif, et que dans certains cas, elle peut servir, tout comme les monnaies nationales traditionnelles, de moyen d'évasion fiscale.

Monnaies locales historiques

L'expérience de Wörgl qui fut conduite de Juillet 1932 à Novembre 1933 est un exemple classique de l'efficacité potentielle des monnaies locales. Wörgl est une petite ville d'Autriche de 4 000 habitants qui introduisit un système de bon local durant la Grande Dépression. En 1932, le taux de chômage à Wörgl avait augmenté de 30%. Le gouvernement local avait accumulé des dettes d'une montant d'1,3 million de schillings autrichiens (ATS) alors que les réserves en liquidité correspondaient à 40 000 ATS. La construction locale et l'entretien municipal étaient au point mort. A l'initiative du maire de la ville, Michael Unterguggenberger, le gouvernement local imprima 32 000 bons travail portant un taux d'intérêt négatif de 1% par mois (monnaie fondante), et pouvant être convertis en schillings pour 98% de leur valeur faciale. Un montant équivalent en schilling était déposé à la banque locale pour couvrir les bons en cas de rachat en masse et de réclamation des intérêts par le gouvernement. Les bons circulèrent si rapidement, que seuls 12 000 d'entre eux furent en fait mis en circulation. Selon les rapports du maire et d'économistes d'alors qui étudièrent cette expérience, le système de bons fut facilement accepté par des marchants locaux et la population locale. Les bons permirent de réaliser pour 100 000 ATS de projets de travaux publics incluant la construction et la réparation de routes, de ponts, de réservoirs, de systèmes de drainage, d'usines et de bâtiments. Le bon eut également cours légal pour le paiement des taxes locales. Pendant l'année où la monnaie fut en circulation, elle circula 13 fois plus vite que le shilling officiel  et servit de catalyseur à l'économie locale. Les lourds arriérés en impôts locaux se réduisirent de façon significative. Les recettes du gouvernement local s'élevèrent de 2 400 ATS en 1931, à 20 400 en 1932. Le chômage fut éliminé, alors qu'il demeura très élevé dans le reste du pays. Aucune hausse des prix ne fut observée. S'appuyant sur le succès significatif de l'expérience de Wörgl, plusieurs autres communautés introduisirent des systèmes de bons similaires.

En dépit des bénéfices tangibles du programme, il se heurta à l'opposition du parti socialiste régional, et à l'opposition de la banque centrale autrichienne, qui y vit une violation de ses pouvoirs sur la monnaie. Il en résulta une suspension du programme, le chômage se développa à nouveau, et l'économie locale dégénéra bientôt au niveau d'autres communautés du pays.

Avantages

L'expérience de Wörgl illustre de manière significative quelques unes des caractéristiques communes, et principaux avantages, des monnaies locales.

1. Les monnaies locales ont tendance à circuler beaucoup plus rapidement que les monnaies nationales. La même quantité de monnaie en circulation est employée davantage de fois et entraîne une activité économique globale beaucoup plus importante. Elle produit de plus grands bénéfices par unité. La plus grande vélocité de la monnaie est le résultat d'un taux d'intérêt négatif qui encourage les gens à dépenser la monnaie plus rapidement.
2. Les monnaies locales permettent à une communauté d'utiliser pleinement ses ressources productives existantes, tout spécialement la force de travail inemployée, ce qui à un effet catalytique sur le reste de l'économie locale. Elles sont fondées sur le postulat que la communauté n'utilise pas pleinement ses capacités de production, par manque de pouvoir d'achat local. La monnaie alternative est utilisée pour augmenter la demande, d'où une plus grande exploitation des ressources productives. Pour autant que l'économie locale fonctionne en-deça sa pleine capacité, l'introduction d'une monnaie locale n'a pas besoin d'être inflationniste, même quand il en résulte une augmentation significative du volume total de monnaie et de l'activité économique totale.
3. Puisque les monnaies locales ne sont acceptées qu'au sein de la communauté, leur usage encourage l'achat de biens et de services produits localement et valables localement. Ainsi, quel que soit le niveau d'activité économique, la plupart des bénéfices vont enrichir la communauté, et une part moins importante est drainée hors de la communauté, vers d'autres parties du pays ou du monde. Par exemple, le travail de construction entrepris avec des monnaies locales emploie de la force de travail locale et utilise autant que possible des matériaux locaux. Cette amélioration du tissu local devient une incitation pour l'acceptation et l'utilisation des bons par la population locale.
4. Certaines formes de monnaie complémentaire permettent de promouvoir une utilisation plus complète des ressources sur une zone géographique beaucoup plus large et aident à s'affranchir de l'obstacle de la distance. Le système Fureai Kippu au Japon distribue des crédits en échange d'aide pour les citoyens seniors. Les membres de la famille qui vivent loin de leurs parents peuvent gagner des crédits en offrant assistance à une personne âgée de leur communauté locale. Les crédits sont alors transférés à leurs parents ou convertis par eux pour une aide locale. Les points de fidélité des compagnies d'aviation sont une forme de monnaie complémentaire qui encourage la fidélité du client en échange de vols gratuits. Les compagnies aériennes offrent la plupart de leurs bons pour des sièges sur les vols moins fréquentés, où des sièges demeurent en général libres, fournissant ainsi au client un avantage dont le coût est relativement bas pour la compagnie.

Difficultés

Une difficulté courante émergeant avec de nombreuses monnaies locales est l'accumulation de monnaie, qui avec la remise soudaine dans le circuit financier de cette masse monétaire, crée de l'hyperinflation. Cela est particulièrement susceptible d'arriver quand la monnaie locale n'est pas échangeable en monnaie nationale et qu'il n'y a que quelques vendeurs de produits de première nécessité (comme la nourriture ou le logement) qui acceptent la monnaie locale pour paiement partiel ou en totalité.