Fuyant la misère, des dizaines de milliers d'immigrés, venant surtout du Soudan et de l'Érythrée, sont entrés via l'Egypte sur le sol de l'Etat hébreu dans l'espoir de trouver un travail. Face à ce flux, le gouvernement a décidé à partir du 15 octobre d'arrêter ceux qui seront en situation irrégulière et de les placer en centres de rétention, avant de les expulser.
Israël est décidé à poursuivre une offensive tous azimuts contre les immigrés illégaux. Eli Yishai, le ministre de l'Intérieur a lancé un ultimatum aux 15.000 Soudanais, qui se sont infiltrés sur le territoire israélien en passant par l'Egypte. Ils ont jusqu'au 15 octobre pour plier bagages, faute de quoi ils seront arrêtés et détenus dans des centres de rétentions et des prisons.
« Nous allons leur rendre la vie amère jusqu'à ce qu'ils s'en aillent », a prévenu le ministre. Mais, selon lui, il ne s'agit là que d'une étape. Les 35.000 Erytréens, qui ont traversé eux aussi des régions désertiques et payé à prix d'or des passeurs, seront les prochains à se trouver dans le collimateur des autorités.
Certains immigrés risquent la mort en cas d'expulsion
D'ores et déjà, plus d'un millier de Soudanais du sud ainsi que des Ivoiriens ont été expulsés ces derniers mois. « J'ai choisi d'agir pour défendre notre pays et l'avenir de nos enfants », a proclamé M. Yishai et d'ajouter : «Le meilleur moyen de décourager ceux qui voudraient tenter l'aventure est de leur faire comprendre qu'une fois arrivés, ils ne pourront pas travailler en Israël et qu'ils seront détenus pour une longue période avant d'être expulsés. »
Sur le terrain, toutefois, les choses ne sont pas aussi simples. L'Etat hébreu ne peut pas, aux termes de conventions internationales qu'il a signées, expulser des immigrés illégaux vers des pays où ils risquent d'être emprisonnés, maltraités voire tués dès leur retour. Or le Soudan considère Israël comme un pays ennemi et ses ressortissants qui ont osé s'y rendre comme des traîtres.
Une clôture de 240 km le long de la frontière avec l'Egypte
Dans le cas de l'Erythrée, ceux qui reviendraient au pays risquent d'être considérés comme des déserteurs et traités comme tels. En revanche, de telles menaces ne pèsent pas pour les ressortissants du Soudan du sud et de la Côte d'Ivoire, deux pays qui entretiennent des relations diplomatiques avec Israël. Sans cesse interrogé par les médias sur cette question, M. Yishai n'a pas fourni de réponse claire sur la manière dont il comptait expulser les ressortissants soudanais et érythréens.
En attendant, Israël prend des mesures préventives en accélérant la construction d'une clôture électronique de 240 km de long de la frontière avec l'Egypte. Le projet, qui devrait être achevé d'ici la fin de l'année, a déjà permis de réduire à quelques dizaines le nombre d'infiltrations contre plusieurs centaines par mois au début de l'année.
Pour compléter le tableau, deux centres de rétention pouvant accueillir 4.400 détenus vont être ouverts dans les prochaines semaines, tandis que 2.400 places ont été trouvées dans les prisons et que 4.000 détenus immigrés vivront dans des camps de toile, précise Yitzhak Aharonovich, le ministre de la Sécurité Intérieure.
Les critiques à l'égard du gouvernement restent isolées
Tout ce dispositif répressif ne fait pas l'unanimité. « Seule une personne ayant perdu toute notion d'humanité est capable de placer des demandeurs d'asile et leurs enfants devant une alternative aussi cruelle : mettre sa vie en danger en rentrant dans son pays ou être emprisonné pour plusieurs années », s'indigne Oded Peled de l'Association des Droits Civiques.